他话音刚落，孙承宗便缓缓起身，从案上取过一封封口盖着红印的书信，递到崇祯面前，声音里带着几分抑不住的欣喜：“陛下且看，昨日刚收到祖大寿从辽东寄来的信，信中说，他按臣先前拟定的法子练兵，关宁铁骑已初见雏形。正因如此，臣今日才敢请旨，待此事敲定后，便即刻赴辽东前线，亲自督阵，把这支部队练得更精！”
“关宁铁骑！”崇祯接过书信，指尖刚触到信纸，便猛地抬头，眼中满是惊色，连声音都拔高了几分。关于这支部队的传闻，他早从宫中旧档与朝臣奏疏里读过——那是明末搅动风云的精锐劲旅，总丁数虽仅三万，却与辽东铁骑、东江登莱新军并称“山东三司三大锐旅”。当年袁崇焕在辽东时，从辽民中精选身强体壮、熟悉边情者充实各军，又大力栽培祖大寿、赵率教这些土生土长的辽将，借着宁远大捷后明军士气回升的势头，专门针对后金骑兵的战法苦练，才练出了这支兵力虽不算多、战力却冠绝天下的骑兵。
崇祯手指无意识地摩挲着书信边缘，脑海中闪过旧档里的记载：这关宁铁骑，战力竟高于后金六旗，连八旗军中最精锐的护军，都能正面抗衡。宁锦之战时，皇太极亲率大军来攻，被关宁铁骑杀得丢盔弃甲，据后金《满文老档》记载，战后汤古岱阿哥向皇太极请罪，说“我等此来，实为失利，请汗赐死”，皇太极竟也无奈叹息：“尔等不收全军而归，陷於彼者，明兵杀之；已归来者，我再杀之，于我何益？能增加我之力量乎？我军士亦瘸乎？彼有何辜，呼天叫地而死也！”说罢“恻然泪下”，连聚集在旁的女真军民，都跟着落泪——那是皇太极少有的失态，全因关宁铁骑的狠厉。后来四城之战，这支部队又一次把皇太极打得大哭，成了后金铁骑的噩梦。
更让崇祯心折的是，这支部队竟能驰骋疆场数十年，从辽东的冰天雪地，到北京的城下血战；从秦蜀的崇山峻岭，到云南的瘴疠之地，再到缅甸的热带丛林，最后甚至能调转马头，从云南杀回北京。几十年里，他们阵斩过蒙古名王，把不可一世的八旗护军打得节节败退；多尔衮遇刺，虽未明说凶手，却有传闻与这支部队的残部有关；李自成的大顺军、张献忠的大西军，都曾被他们追得狼狈逃窜；