朱由良勒住马，看着前头那棵歪脖子槐树。树干上钉着块旧木牌。风吹雨打好些年，字迹早糊了。只剩“华州界”三个字还能认。

过了华州就是潼关。

过了潼关就是河南。

过了河南——

他没往下想。

护卫长催马凑过来，压低嗓子：“少主，咱真不等教主的信了？”

“不等了。”朱由良说，“等来等去，朝鲜没了。等来等去，荷兰人跑了。再等下去，崇祯该把倭国也打下来了。”

“可您就这么一个人去……”

“谁说我一个人去？”朱由良从怀里摸出块黄铜令牌，扔给护卫长，“拿这个，去南京找魏国公。

告诉他，世子请他看在光宗皇帝的份上，保我一命。”

护卫长接过令牌，翻过来看背面。魏国公府的标记。他认得。

“魏国公会答应吗？”

“会。”朱由良说，“他欠我爹一条命。”

他没多解释。踢了踢马肚子。黑马迈开蹄子往前走。

护卫长在后头喊：“少主！您总得带几个人！”

朱由良没回头。

“带多少人，崇祯也不会怕。”他说，“我一个人去，他兴许还愿意见见。”

马蹄声远了。

护卫长攥着那块令牌，站在岔路口，站了很久。

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南京，魏国公府。

徐允祯看着桌上那块黄铜令牌，老脸绷得死紧。

曹化淳坐在对面，捧着茶碗，没喝。他刚把魏国公府卖生铁的账册送进乾清宫，人还没出门，这令牌就送到后堂了。

“世子派人送来的。”管家跪着回话，“送令牌的人说，世子……世子往潼关去了，要面见皇上。”

徐允祯没吭声。

曹化淳放下茶碗：“国公爷，这令牌怎么回事？”

徐允祯闷了好一阵。

“天启元年。”他开口，“光宗皇帝刚登基，身子还行。有天晚上他召老夫进宫，没说什么正事，就闲聊。聊到半夜，他从怀里掏出这块令牌，说：‘朕若有不测，你替朕护着一个人。’”

曹化淳没接话。

“老夫问他那人是谁。”徐允祯顿了顿，“他没说。只把令牌塞给老夫，说：‘该你知道的时候，会有人拿着它来找你。’”

他伸手拿起那块令牌，