谁都清楚，眼前这桩事是烫手的山芋。嘉定伯夫人是皇后的继母，论亲眷是皇家外戚，论行径是闯宫辱后，往左是“陛下家事”，往右是“朝堂律法”。说轻了，恐触怒陛下——皇后与陛下是共过患难的夫妻，当年陛下潜邸之时，皇后便以贤德闻名，如今国母受辱，陛下心中本就憋着一团火；说重了，又怕落得“干涉内宫”的罪名，更何况嘉定伯周奎是皇后生父，真要严惩，难免伤了帝后情谊，甚至让陛下背上“薄待外戚”的骂名。左右为难之下，缄口不言、静观其变，成了众臣心照不宣的选择。
“诸位卿家！”御座上传来一声重响，崇祯猛地一拍御案，案上青瓷笔洗里的墨汁溅出几滴，落在明黄色龙纹桌布上，晕开一小片深黑的痕迹，像极了眼下朝堂的阴霾。他指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏着，显然是强压着心头翻涌的怒火，可声音里仍带着难以掩饰的颤抖：“嘉定伯夫人无视宫规，强闯坤宁宫，甚至掌掴皇后——此等目无君上、亵渎国母的行径，该定何罪？你们皆是朕倚重的国之柱石，今日便与朕议一议，这桩事，该如何处置！”
然而，回应他的却是死一般的寂静。殿外廊下的铜铃被穿堂风拂过，发出“叮铃”几声细碎的响，反倒衬得殿内鸦雀无声，连彼此的呼吸声都清晰可闻。崇祯的目光扫过阶下群臣，从吏部尚书张显初紧绷的侧脸，到户部侍郎攥紧的朝珠，再到几位老臣垂得低低的花白头颅——竟无一人敢抬头与他对视，仿佛他方才的话都消散在了檀香里。一股无力感涌上心头，崇祯暗自苦笑，只觉得自己这声问话，竟像是说了个寂寞。
“陛下。”终于，吏部尚书张显初硬着头皮上前一步，躬身时朝服的褶皱都在发颤，腰间的玉带扣“咔嗒”轻响了一声。他垂着眼帘，声音带着几分小心翼翼：“臣以为，此乃陛下家事。皇后与嘉定伯府的亲眷纠葛，属内宫私域，臣等外臣不便置喙，还请陛下圣裁，臣等自当遵旨。”
这话听着稳妥，实则是将难题原封不动地扔回给了崇祯。满殿大臣心里都门儿清：皇后与陛下情深义重，当