周皇后正由宫女为她卸下头上的凤钗，闻言手指猛地一顿，铜镜里映出的面容瞬间冷了下来。她转过身，目光锐利地看向周斌，声音带着压抑多年的委屈与愤怒：“养我？当年我在家时，你与你娘哪日不是变着法地欺辱我？我心疼爹身子弱，从不与你们计较，每日熬夜做针线活换的钱，刚拿到手就被你们抢去给你赌博、逛青楼，这也叫‘养我’？你如今世袭的锦衣卫千户，若不是我当年嫁入信王府后，求陛下格外恩典，你以为凭你的本事，能挣到这个差事？”
“自入宫以来，我每月的份例钱，除去宫里用度，剩下的全交给爹贴补家用，可最后哪一次不是被你拿去挥霍一空？家里的丫鬟，被你祸害了多少个，你自己心里没数吗？”周皇后越说越气，胸口微微起伏，这些年积压在心底的委屈，在亲弟弟一次次的索取下，终于忍不住爆发出来。
崇祯站在殿门外，将姐弟俩的对话听得一清二楚。他心中早已明了——这便是凤儿口中那个不成器的小舅子周斌。凤儿的生母早逝，父亲周奎续弦后，家中便由后母说了算。那后母对凤儿苛刻至极，连口饱饭都不愿多给，而周奎年迈懦弱，管不住后妻与幼子，凤儿在家时，不知受了多少苦。即便如今成了皇后，凤儿念及父女情分，依旧每月补贴家用，对周斌的荒唐行径也是一忍再忍，只盼着能维系住表面的亲情。
殿内的争执还在继续，周斌被周皇后怼得哑口无言，恼羞成怒之下，竟抬手将桌上的茶盏扫落在地，“哐当”一声脆响，惊得殿内宫女纷纷跪倒。紧接着，房门被他猛地推开，周斌怒气冲冲地往外走，嘴里还骂骂咧咧：“谁在外面偷听？活腻歪了是不是！”
“滚出去！”
崇祯再也按捺不住，冷冷的两个字掷地有声，带着帝王不容置疑的威严。他本想等凤儿自己处理，可周斌这般嚣张跋扈，连皇后的寝宫都敢撒野，他实在无法坐视不理。
周斌