崇祯俯身，亲手扶起他，指尖触到曹化淳因激动而颤抖的手臂，语气沉缓：“起来吧，还不是时候。”他走到窗边，望着殿外沉沉的夜色，目光渐深，“如今的大明，就像一艘破船在风浪里漂，内耗不起啊。朋党之争不是皮肤上的疥癣小疾，是深入骨髓的顽症，哪能一朝一夕就根除？”
这话让曹化淳与孙承宗都静了下来。崇祯脑中却闪过后世史书里的记载——即便到了康熙朝，索额图与明珠的党争依旧闹得沸沸扬扬，连平定三藩、收复台湾这般关乎国运的大事，都成了两派互相倾轧的工具。如今大明面对的后金，比当年的藩王更难缠，若朝堂先乱了，何谈御敌？
他转过身，语气多了几分果决：“对后金一味防守，只能被动挨打。他们是游牧民族，骑兵为主，机动性太强，咱们总不能天天围着边境设防——有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？要想稳住辽东，早晚得主动出击。”
话音落，崇祯看向曹化淳，眼神骤然变得锐利：“曹化淳，朕有一件极重要的事交给你办。你选几个最精细、最可靠的人手，潜入后金境内，给朕查一个人——佟佳·哈哈那扎青，务必查清楚她现在在何处。若是有机会，不惜一切代价，把她带回大明。”
他顿了顿，加重语气强调：“此事绝不能泄露半分！所有参与的人，必须单线联系，任何进展、任何变故，都只能由你亲自面禀朕，不许通过任何中间人传递消息，明白吗？”
“奴才遵旨！”曹化淳心中一凛，能让陛下如此慎重的人，定然不简单。
一旁的孙承宗终于按捺不住，躬身问道：“陛下，这佟佳·哈哈那扎青究竟是何人？老臣经略辽东多年，竟从未听过这个名字。”
崇祯看向他，语气带着几分点拨：“太傅在辽东待了那么久，却不知此人，可见您对后金的根基，还是了解得不够透彻啊。”他话锋一转，抛出两个问题，“太傅可知，褚英、代善是努尔哈赤的长子、次子，皇太极是第八子，为何最后是皇太极继承了汗位？而褚英与代善的生母，又是谁？”
孙承宗沉吟片刻，缓缓答道：“老臣知道代善与褚英是同母兄弟。褚英当年因性情专横，得罪了后金的一众头领，被努尔哈赤圈禁，后来赐死