听莲坚定地点头：“那是自然，姑娘在哪我就在哪。”

“王婶，我想先看看后厨的食材……”还没说完，已被王婶拽着往后厨走。

只留下晏井承眉头紧锁地望着她被众人簇拥的背影，听着她清脆的笑声混在嘈杂人声里。

【蒋丫，益州禾稻村，蝗灾孤女。】

柳嘉之？可他查到的名字分明不是叫这个。

他漠然撩袍离去，连周掌柜唤他的声音都没听见。

*

众人拐进后厨，扑面而来的热气裹着面香与肉香味。

原以为会撞见锅铲翻飞的忙乱景象，入目却是意外的井然。二十几口黑铁锅按大小依次排开，笼屉垒得齐整，连装调味品的陶瓮都贴着工整的标签。

“咋样？”王婶叉着腰，阿福抱着新劈的柴火从她面前小跑而过，“辛苦小阿福了。”

柳嘉之本想上前细看陶瓮上的标签，忽听得哐当一声，掌勺刘师傅撂下铁勺：“这就是新来的小娘子？快让咱们瞧瞧！”

话音未落，揉面的、切菜的、烧火的二十几号人呼啦啦围拢过来。

王婶拍了拍柳嘉之肩膀，“都把眼珠子收一收！这是柳姑娘，往后带咱们琢磨新花样！”人群里爆发出一阵欢呼。

“哎哟，光顾着热闹。”王婶突然一拍脑门，“快让姑娘尝尝咱们的手艺。”眨眼间，案板上堆满了吃食。

“姑娘快尝尝！”听莲硬往柳嘉之手里塞了个环饼。

柳嘉之轻咬一口，连连点头道：“好吃。”

灶膛里的火苗噼啪作响，气氛被烘得格外滚烫。

*

柳嘉之刚跟着王婶摸熟了后厨的坛坛罐罐，日头已爬到中天。

午饭时分，众人围坐在灶台边的长木桌旁。

王婶夹起一筷子炙鸡，突然压低声音开启八卦模式：“柳姑娘，你刚来还不知道，咱们州江楼最近可不得安生。”

“咋回事？”柳嘉之好奇道，竟生出些午饭时间在茶水间的错觉。

阿福低头扒拉着米饭，听莲往她碗里添了筷子菜，“还不是聚仙楼的人，三天两头来挑刺，说咱们的菜油腻，摆盘不够精致……”

“可不是？”刘师傅豪迈夹起一块五花肉，“这月第三回了，那群小王八羔子找茬都找出门道了。”

“我怎么听街坊邻居说，是那苏掌柜看上咱们东家了，刻意引东家出来相看呢。”阿福嘴里