“那朝廷会派兵打韩叔么？”

“暂时不会。”桓宣摇头，“王敦的大军已逼近建康，朝廷自顾不暇。但戴渊可以断你们的粮道，可以封锁商路，可以让你们在雍丘……慢慢困死。”

这话说得很直白，近乎残酷。但桓宣觉得，这孩子既然是祖逖的血脉，就该早点明白世道的险恶。

祖昭沉默了。他低头看着地上的蚂蚁，那些小生灵正合力搬运一块比它们身体大数倍的饼屑，摇摇晃晃，却执着前行。

“桓伯伯。”他忽然开口，“您能帮韩叔他们么？不是明着帮，暗着帮也行。”

桓宣一愣：“公子想要老夫怎么帮？”

“父亲的手札里写过。”祖昭努力回忆着那些看过的文字，“说乱世之中，豪强坞堡若想生存，须广结善缘，多留后路。桓伯伯帮韩叔，就是给自己留一条后路。万一……万一将来有变，北伐军在雍丘，总是一个可以投奔的地方。”

这话从一个四岁孩童口中说出，让桓宣心中震动。他盯着祖昭，仿佛想从这张稚嫩的脸上，看出那个曾经叱咤风云的祖逖的影子。

“这些话……是谁教你的？”他忍不住问。

“没人教。”祖昭摇头，“是我自己想的。父亲的手札，我看了很多遍。”

桓宣久久不语。他想起祖逖，想起那个永远脊背挺直、目光如炬的男人。如今，这血脉竟在这样一个幼童身上延续，不仅有形貌的依稀相似，更有那种超越年龄的、近乎本能的洞察力。

“公子。”桓宣最终开口，语气郑重了许多，“老夫答应你，会尽力周旋。但老夫也有一个请求。”

“桓伯伯请讲。”

“将来若真到了那一步—雍丘守不住了，北伐军无处可去了。”桓宣看着孩子的眼睛，“请你务必保全自己，来谯城。老夫拼了这条命，也会护你周全。”

这是一个承诺，也是一份托付。

祖昭似懂非懂，但还是认真点头：“我会记住。”

同一日，雍丘。

韩潜收到了陈嵩从谯城送回的密信。信中说桓宣答应联络坞堡，但希望留祖昭十日，以“安人心、示亲近”。

“十日……”韩潜将信放下，眉头紧锁。

祖约在一旁，脸色也不好看：“桓宣这是要把昭儿当人质？以此拿捏我们？”

“倒未必是恶意。”韩潜摇头，“他若真有心拿捏，大可直接扣人提条件。如今这般，更像是…