“娘，您还没歇着？”马祥麟捂着刚挨过军棍的后背，探头进来，脸上还带着几分委屈，“那二十棍打得真疼，不过儿子知道错了，往后再也不敢说陛下的不是了。”
秦良玉放下笔，招手让他进来：“知道错就好。你以为陛下拿内帑给咱们当军饷，是单单赏咱们？”她指着案上的军饷清单，“国库空虚，陛下连自己的私钱都掏了，这既是恩宠，也是难处——他是怕咱们寒心，更怕咱们觉得朝廷不重川军。可越是这样，咱们越得小心。”
马祥麟愣了愣：“小心什么？咱们一心打仗，又不贪功，陛下还能猜忌咱们？”
“你懂什么。”秦良玉叹了口气，拿起一本旧册，上面记着万历年间土司领兵勤王的旧事，“当年播州之役，杨应龙不过是多占了几亩地，朝廷就派大军围剿；天启年间，奢崇明不过是想求个总兵之职，没成，就反了。咱们石柱马家，世代掌兵，如今又领了‘四川招讨使’的职，手握精锐川军，陛下就算现在信咱们，日子久了，难免有人在他耳边说闲话。”
她顿了顿，想起白天王承恩看军营时的眼神——赞叹里藏着打量，客套里带着留意，那是天子近臣的本分，也是朝廷对“外将”的提防。“崇祯三年，袁崇焕不过是杀了个毛文龙，就被陛下下狱；如今咱们比袁崇焕的兵还多，要是哪天打了败仗，或是有人说咱们‘拥兵自重’，你说陛下会怎么想？”
马祥麟的脸色白了：“那……那咱们怎么办？总不能把兵交出去吧？不交兵，怎么打后金、剿流寇？”
“不交兵，但要‘亮兵’。”秦良玉眼底闪过一丝精光，“明日你去点兵，把咱们的军械、粮草都清点清楚，列个细册，不仅要报给兵部，还要单独给陛下递一份密折——咱们有多少人、多少枪、多少粮，一五一十都写明白，让陛下知道咱们没藏私。”
她又拿起谢恩折子，在末尾添了几句：“再在折子里说，等锦州战事稍缓，就把石柱军的家眷从四川迁到京郊安置——让家眷做质子，陛下自然放心。”
马祥麟瞪大了眼：“迁家眷？那咱们岂不是被朝廷攥在手里了？”
“攥在手里，才是安心。”秦良玉拍了拍他的肩，“你以为太祖爷为什么让土司子弟入国子监？成祖爷为什么