崇祯转头看着她，眼神渐渐沉了下来，语气却带着一丝不易察觉的温柔：“凤儿，你是朕的皇后，是大明的国母。她打的不光是你的脸，是打的朕的脸，更是打我大明的脸！”他抬手轻轻抚摸着她未受伤的左脸颊，声音愈发郑重：“这嘉定伯府，早已不是你的依靠，而是蛀蚀大明的蛀虫！周奎家有近百万资产，去年朕让他捐军饷，他分文不出；你私下送过去五千两，让他给京中官员带个头，他倒好，只捐了两千两，剩下的三千两全塞进了自己的腰包！这般贪吝自私之徒，若不惩处，如何对得起前线浴血的将士？如何对得起天下百姓？”
周皇后听得哑口无言，只能低下头，轻声道：“臣妾记下了，全听陛下的。”她知道，崇祯说的是实话，父亲的所作所为，确实让她寒心。只是想到往日情分，心中还是难免酸涩。
崇祯见她不再劝阻，心中稍缓，连忙让尚宫局传太医来给皇后诊治，又亲自扶她躺下，轻声安慰了许久，才带着满肚子的火气，转身往军机处去——他知道，查抄嘉定伯府只是第一步，接下来，还要整顿吏治、筹措军饷，这大明的江山，容不得半点蛀虫折腾。
与此同时，盛京的大政殿内，却是另一番景象。殿内燃着巨大的铜炉，松木燃烧的香气弥漫在空气中，却驱不散皇太极眉宇间的愁绪。他身着明黄色的龙袍，站在挂在墙上的战略形势图前，手指轻轻点着图上标注的“宁远”“锦州”等地名——那里是大明的防线，也是后金多次进攻却未能突破的壁垒。
形势图上，红色的标记代表大明，蓝色代表后金，黄色代表蒙古察哈尔部，绿色代表朝鲜。眼下，后金虽占据了辽东大部分地区，却仍处于三面受敌的境地：西边是大明的关宁军，北边是蒙古察哈尔部林丹汗的势力，东边是与大明结盟的朝鲜。如何打破这一局面，成了皇太极近日最头疼的事。
“主子，范先生来了。”一名侍卫轻声禀报，打断了皇太极的思绪。
皇太极眼前一亮，连忙道：“哦？快快有请！”他深知，范文程虽是汉人，却极富谋略，后金多次对明作战的计策，都出自范文程之手，堪称他的“左膀右臂”。
片刻后，身着蓝色长袍的范文程快步走进殿内，