孙承宗闻言，眼中瞬间闪过一丝急切，身子微微前倾，声音带着几分自荐的恳切：“陛下，老臣虽是文臣，却也督师辽东数年，关宁锦防线的每一寸土地、每一座堡垒，老臣都了如指掌。若陛下信得过，老臣愿再赴辽东，接过帅印，整顿军务！”
崇祯连忙站起身，摆了摆手，语气放缓：“恩师切莫如此急切。您的心意，朕怎会不知？先前您组义军勤王，解了京畿之围，救大明于水火，这份功劳，朕记在心里。可朕却不想，让恩师成为第二个袁崇焕。”
“陛下！”这一句话如惊雷般炸在孙承宗耳中，老臣脸色骤变，“噗通”一声跪伏在地，方才还带着几分自得的神态瞬间消散，后背的冷汗瞬间浸透了内衣，声音带着颤意，“老臣有罪！臣不该妄自请命，让陛下忧心！”
崇祯并未弯腰扶他，只是走到案前，拿起那份关于关宁军的奏疏，语气平淡却带着沉甸甸的分量：“恩师先起来。朕问您，您觉得，袁崇焕有罪，还是无罪？”
孙承宗跪在地上，手指紧紧攥着衣袍下摆，脑海中飞速盘算——若说袁崇焕无罪，便是反驳陛下先前的旨意；若说他有罪，又实在不忍将“通敌”“欺君”的罪名安在这位守边多年的将领身上。他张了张嘴，艰难地说道：“老臣以为……以为袁崇焕有罪！可是……”话到嘴边，却再也说不下去——他想说“罪不至死”，却不敢确定崇祯是否已下定决心要杀袁崇焕；更遑论，袁崇焕是他当年举荐的将领，若袁崇焕真定了重罪，他也难逃“荐人不察”的责任。
“恩师，起来吧。”崇祯的声音缓和了些，指了指一旁的椅子，“咱师生今日不谈军务，好好聊聊这战场之外的事。”
孙承宗站起身，垂着头走到椅子旁坐下，双手放在膝上，指尖仍在微微颤抖。他知道，陛下看似闲聊，实则是在试探他的立场，每一句话都藏着深意，稍有不慎，便可能引火烧身。
“恩师，朕实话与你说。”崇祯走到窗边，望着庭院里抽芽的槐树，语气带着几分复杂，“袁崇焕是有罪，他擅杀毛文龙、五年平辽之诺未践、纵敌逼近京畿，桩桩件件，按律当诛。但朕，却杀他不得。”
“陛下，这……”孙承宗猛地抬头，眼中满是疑惑——既然有罪当诛，