温体仁看到名单时，指甲几乎掐进了掌心。他不甘心，更敏锐地察觉到，同样落选的礼部侍郎周延儒，此前因召对称旨得了崇祯的青睐——这是一个机会。他太了解崇祯了：这位年轻的皇帝刚扳倒魏忠贤，对“党争”深恶痛绝，最忌恨臣子结党把持朝政。若能让崇祯觉得，会推名单是东林党操纵的结果，自己和周延儒是被“党争”排挤，必定能扭转局面。
于是他立刻找到周延儒，两人一拍即合。温体仁连夜写就《直发盖世神奸疏》，重提多年前钱谦益做主考官时的“钱千秋科场舞弊案”，直指钱谦益“关节受贿，结党欺君，不堪阁臣之任”；周延儒则在私下里散布流言，说“钱谦益的同党把持会推，故意排挤无党之臣”。
崇祯果然动了疑，十一月初六日在文华殿召见群臣，让温体仁和钱谦益当场对质。温体仁死死抓住“臣一身孤立，满朝都是谦益之党”这句话，字字泣血，仿佛自己是被党争迫害的孤臣；周延儒则在一旁帮腔，句句都往“东林党专权”上引。钱谦益没料到温体仁会突然发难，更没想到皇帝会如此在意“党争”，一时语塞，只能跪地待罪。崇祯当场判定温体仁说的是实话，还当着满朝文武的面称赞他“为国劾奸，忠勇可嘉”。
后来江西道御史毛九华弹劾温体仁“媚珰”，说他在杭州为魏忠贤建生祠时，率先赋诗颂德，写过“明德鼎馨”这样的谄媚之语；还说他丁忧回籍时，低价强买商人木材，被商人告到官府，靠贿赂阉党崔呈秀才脱罪。贵州道御史任赞化也跟着弹劾，揭发他纳娼妓倪瑞为妾，纵容岳父倪四海上走私、勾结倭寇，后来倪四被推官毛士龙捕获，温体仁怕事情败露，贿赂狱卒杀了倪四灭口。
这些指控桩桩件件都能致命，可温体仁却稳如泰山。他算准了崇祯的心思：皇帝厌弃“秽词秽事”，觉得用私生活攻击大臣是“以私废公”；更算准了，若满朝言官都弹劾他，崇祯反而会觉得他是“无党受冤”——毕竟在皇帝眼里，“众口一词弹劾”，往往是党争的信号。
于是温体仁一面上奏请辞，说“臣孤立无援，遭谦益党羽诬陷，愿辞官以证清白”，一面又要求与毛九华、任赞化当场对质，极力否认为魏忠贤献媚之事。果然，崇祯先谴责任赞化“以秽事告君，有失言官体统”，将他降一级调往外任；后来崇