更细致的是,侍寝过后,嫔妃不可在皇帝寝宫过夜,需由太监再次用大氅裹起,送回自己的宫苑。唯有皇后与皇贵妃能例外——她们既有专属的寝宫,也可在皇帝殿中留宿,不必受这般“来去匆匆”的约束。
崇祯曾在典籍中见过这般规矩的由来,据说与嘉靖皇帝有关。那位沉迷修道的先祖,当年险些被几名宫女用麻绳勒死,虽侥幸脱险,却也留下了深重的阴影。自那以后,后宫便定下了这般“赤身侍寝”的规矩:嫔妃赤身而来,无任何藏匿凶器的可能,既能防止刺杀,也能让太监全程监视,确保皇帝安全。再者,嫔妃初次侍寝前必沐浴净身,洗去铅华,擦干身子后便由太监直接送赴寝宫,也算是“洁净承宠”的礼数。
除此之外,敬事房还有另一项重任——专司记录皇帝的召幸之事。每当皇帝召幸嫔妃,总管太监不仅要将年月日时一一记在专用的手册上,作为嫔妃日后受孕的凭证;就连晚膳时准备的绿头牌,也有专门的讲究——那些牌子的样式,与京外官员引见时所用的令牌相同,故也称作“膳牌”。若皇帝晚膳后无意召幸,只需说一句“去”,太监便会捧着银盘退下;若有意愿,便翻转牌子,后续流程自会由专人跟进。
到了侍寝之时,皇帝需先躺在御榻上,将被子下端敞开。两名负责接送的太监,会先将选中的嫔妃衣物尽数褪去,只用大氅裹住胴体,抬至御榻前再撤去大氅,让嫔妃赤身从被角爬入。而总管太监与接送太监,需在寝宫窗外立候,若侍寝时间过长,总管便会高声提醒:“是时候了。”若皇帝不应,便再唱一次,如此反复三次,皇帝需命太监入内,将嫔妃从御榻下拖出,仍用大氅裹好送回。
待嫔妃离去后,总管太监还要再次进殿,跪请皇帝:“留不留?”若皇帝说“不留”,总管便会快步赶至嫔妃宫中,用特制的手法轻按其尾椎穴道,让精液尽数流出,避免受孕;若说“留”,总管则要取出手册,仔细记下“某月某日某时,皇帝幸某嫔某妃”,以备日后查验——这便是清代宫禁中传下的祖宗定制,半点马虎不得。
不过,若皇帝住在圆明园,这些繁琐仪注便会尽数废除,可随时召幸嫔妃,倒与民