“诸位大人皆是大明肱骨，是江山的脊梁，”朱子琪的声音不高，却清晰地传遍殿内，每一个字都砸在众臣心上，“陕地大旱已三年，流民超两百万，李自成、张献忠裹挟十余万众，扰得开封、归德不得安宁；山东、直隶的白莲教、金禅教又借妖言煽惑，聚众闹事；关外后金虎视眈眈，去年更是绕过山海关，直逼京畿——这大明的江山，已是站在悬崖边上了。”
他顿了顿，手指在御案上轻轻敲击，目光落在杨鹤身上：“杨大人刚从陕西回来，流民之祸，你最清楚。先说眼下，如何能让那些啃树皮、易子而食的流民，不再跟着闯逆、张逆走？”
杨鹤上前一步，袍角扫过金砖，留下一道浅痕。他躬身回话时，声音带着一丝沙哑：“陛下，陕西流民之苦，臣亲眼所见——渭水两岸的田地全裂着口子，草根挖尽了，树皮剥光了，孩童饿得只剩皮包骨。流民之所以跟着李自成，无非是‘有饭吃、能活命’。去年臣在延安府试过开粥棚，每日只供一餐，却能让上千流民不随乱军走。只是粥棚耗粮太快，延安府存粮仅够支撑十日，臣不得不停了……”
“停不得！”毕自严立刻接话，语气急切，“粥棚是稳住流民的第一道防线。臣以为，当从江南调粮——去年江南丰收，官仓存粮尚有三百万石，可从漕运调五十万石至陕西、河南，在流民聚集的延安、西安、开封设十处大粥棚，每棚每日供两餐，先把流民的命保住，他们才不会跟着乱军反。”
“毕大人所言有理，可漕运太慢了！”梁廷栋皱着眉反驳，“从江南到陕西，漕船走运河再转陆路，至少要两个月。眼下陕西流民每日都在增加，等粮到了，不知又有多少人被逼着投了闯逆。臣建议从京仓先调十万石粮，走陆路快马运去陕西，先解燃眉之急，江南的粮随后跟上——同时让三边军分出部分兵力，护送粮队，防止被流民或乱军劫走。”
何如宠却摇了摇头，提出了不同看法：“粥棚只能救一时，救不了一世。流民有了饭吃，可一旦粥棚断粮，他们还是会反。臣以为，当‘以地安流民’——河南、山东有不少荒地，或是被豪强侵占的无主之地，可下旨将这些土地分给流民，每户授田十亩，再给种子、农具，让