袁崇焕的确有将才，这一点毋庸置疑。天启六年，他在宁远以两万兵力击退努尔哈赤的十三万大军，创下“宁远大捷”；天启七年，他又在锦州、宁远一带击退皇太极，保住了辽东的门户。可这位能征善战的将领，却有一个致命的缺点——太倔，倔到眼里揉不得半点沙子，倔到不懂“权衡”二字的分量。
崇祯想起史书中记载的那次君臣对答。彼时原主刚除魏党，正急于重整朝纲，面对辽东每年数百万两的军饷开销，面对后金铁骑不断袭扰的困境，他问袁崇焕：“平辽需多久？”袁崇焕当时何等意气风发，掷地有声地回答：“五年，臣愿以五年为期，复全辽之地！”
那时的原主，不过是个未满二十岁的少年天子。他虽有铲除魏党的魄力，却没有足够的执政经验，更没有经历过战场的残酷。他以为只要有忠臣良将，只要有足够的军饷，便能一举平定辽东，便能让大明重回鼎盛。于是，他信了袁崇焕的话，给了他所能给的一切——兵部尚书衔、蓟辽督师之职、尚方宝剑，甚至允许他“便宜行事”，连军饷、粮草、器械都一概应允。他把辽东的安危，把大明的希望，都押在了这个许下“五年复辽”承诺的将领身上。
可崇祯心里清楚，那“五年复辽”的承诺，从一开始就是个无法实现的泡影。后金自努尔哈赤起兵以来，经营辽东数十年，已非昔日的部落联盟可比。他们有骁勇善战的八旗铁骑，有皇太极这样雄才大略的领袖，有稳固的后方基地，更有对明朝朝堂的深刻洞悉。而大明呢？朝堂党争不断，军饷筹措困难，士兵士气低落，地方流民四起。要在五年内平定这样一个强敌，无异于痴人说梦。若是换作成祖朱棣，怕是当场就要治袁崇焕“欺君罔上”之罪；若是换作嘉靖帝，也定会细查其平辽方略，断不会如此轻信。可原主偏信了，偏给了袁崇焕无限的权柄，也为后来的悲剧埋下了祸根。
真正让袁崇焕走向绝路的，是他擅杀毛文龙。崇祯翻开案上的另一份奏报，那是东厂关于皮岛的密探呈上来的，上面详细记载了毛文龙在皮岛的所作所为——私自征税、虚报军饷、纵容部将劫掠，甚至与后金有书信往来，隐隐有割据一方之势。这样的人，该杀吗？该。崇祯心里很清楚，毛文龙麾下的军队，早已不是大明的王师，而是他私人的武装