白衣少年笑道：“呵呵，高人实不敢当，我本是吴郡一书生，有缘拜于大贤良师门下修习太平治世之术，道号众平……”
没等那少年说完，廖淳已双手抱拳在胸前，拜道：“太平道人济世扶危，久仰久仰！先生这是去何方云游？”
众平道人笑着回拜道：“就去你家乡中庐，后天师尊在城隍开坛施法布学，廖军爷可有空去听家师讲学？”
“好，一定去。我这趟正回家去，有几天可以住，后天一定去拜听大贤良师的教诲。”廖淳欣然答应，就这样一路上两人天南地北地聊着天，甚是投缘。至枣庄地界话别时已日暮西山，众平朝官道去了中庐，廖醇则抄小路回家。
廖淳的家所在的村子叫大树江村，因为村头有条大河经过，而河边又长着一棵参天大槐树，故而得名。隔着一大片空旷的稻田，大老远就能望见村子的标志性“建筑”，然而廖醇此刻已没有了一路上的兴奋。虽然太阳已经完全沉到了山的那一边，但夏天天色暗得迟，依然能够清晰的看见身边一大片原本应该是金灿灿的稻田，现在居然杂草丛生，想来是没人侍弄荒芜已久了，而远处的村子黑漆漆不见一星点儿灯光。
廖醇心中疑虑重重，不安越来越大，于是一口气奔到了村口。今晚的村子果然和往常不同，至少和廖淳没离开家哪会儿是不同的。往日里村口的大树下应该聚集着一大帮子人在那里纳凉，老胡头和狗剩他爷爷这会儿应该摆着车、马、炮，狗剩可能这会儿正吸着鼻涕看他的爷爷下棋，他和他爷爷一样，祖孙俩就好这口儿，当然边上肯定也还围着三三四四的那一大帮子人，唧唧喳喳的。观棋不语？啊呸！那是文人的玩意儿，咱们是平头布衣老百姓儿，唧唧喳喳的众乐乐才热闹呢。而自己可能这会儿和泥鳅、二娃子他们还泡在大河里洗澡呢。
然而今天这个时候却静得碜人，村子里到底出了什么变故？来不急多想，廖淳一阵风似的冲回了家。家里也是一样漆黑一片，从外面望不到一星灯光。廖淳推门而入点上灯，发现屋内一片凌乱，母亲脸色苍白躺在床上病焉焉的。
从母亲口中得知村子里夏天闹了瘟疫，大伙儿都染上了，死了很多人，年轻力壮的逃出去一批，剩下的十个里有九个也染上了病，县里的狗官宴京不但不管，自家修宅院来村里抓壮丁，村里出不了壮丁就要要拿钱、粮顶人，村里今年没了收成哪来的钱粮，狗官说里正渎职把他吊起来活活打死了，村子里没了个往上报灾情的人，现在每天都有人在死去，村子快里快死绝了